尽管梅西在美国职业足球大联盟（MLS）表现出色，并带领迈阿密国际队取得了季后赛冠军，美国的足球仍难以达到其他传统体育项目的高度。相比橄榄球、篮球等赛事，MLS的整体影响力仍然偏低。

国际足联主席因凡蒂诺和美国前总统特朗普曾表示，2026年世界杯将成为“历史上最盛大的赛事”，但足球是否能够真正融入美国文化仍是个复杂的问题。美职联最近公布了积极的收视数据，例如每场淘汰赛观众同比增长23%，线性和流媒体平台的每周累计观众增长29%。不过这些数据不能完全反映联赛状态。据业内人士表示，MLS通常只公布部分关注度较高的数据，而未公开整体观看数据，显示联赛仍未达到理想影响力。

苹果公司自2023年起获得MLS全球范围内十年的转播权，协议金额为25亿美元。然而，其赛季转播计划在合作中途仍经历调整。从2026年起，观看联赛比赛的费用将降低，这反映出市场需求仍需要刺激。美国足球在全球的吸引力仍在建立阶段，与欧洲顶级联赛或NBA、NFL等本土体育赛事相比还有较大差距。法国经纪人热罗姆-梅里对此表示，美国足球的影响力虽然进步显著，但仍未达到竞争世界顶级联赛的能力。

为了提升联赛关注度，MLS采用了一系列战略。从早期引进知名球星的策略（如贝克汉姆、亨利、德罗巴）转向投资年轻球员、特别是美国本土球员，同时将部分优秀人才输送至欧洲。明星球员的加盟仍是提升联赛知名度的重要手段，例如梅西的表现极本赛季中异常抢眼，打入35球并贡献21次助攻。但有学者指出，梅西主要强化了迈阿密国际队在公众视野中的影响，而非整个MLS的关注度。

虽然梅西的到来吸引了极大流量，但该体系在经济层面还有较大提升空间。与NFL、NBA等成熟联赛相比，美职联在俱乐部估值和预算上仍有明显差距。据统计，MLS球队的平均估值大约为7亿美元，而NFL球队的估值普遍超过70亿美元。要弥补这一差距，MLS需要培养稳定的电视观众群体。然而，美国观众更倾向于现场观看比赛，这也是美国职业足球需要面对的一项重要挑战。

此外，美职联的观众人数在2025年的常规赛中略有下降，从2024年的平均23342人下降到约21988人。部分球队表现不佳、薪资差距扩大以及高票价都影响了联赛的吸引力。同时，位于市中心的小型场馆俱乐部（如洛杉矶FC、纳什维尔）与郊区的大型场馆俱乐部（如达拉斯FC）的吸引力也存在差异，这在观众流失问题上表现得尤为明显。

尽管梅西具备超高号召力，但他无法解决所有问题。2026年世界杯将成为美国足球发展的新契机，赛事将在美国、加拿大和墨西哥三个国家联合举办。在此赛事之前，美国足球的战略调整值得期待。例如赛程向欧洲联赛靠拢，将对提升赛事竞争力产生积极效应。美职联计划从2027年起改变当前从2月到12月的比赛时段，采用与欧洲联赛一致的赛制，这些变化有望推动美国足球迈向新的发展阶段。